La grande majorité des gens ont un parcours de vie classique, ordinaire. Cependant, quelques personnes ont un parcours que nous qualifierions d’exceptionnel, d’atypique ou de hors norme.

Souvent issus de milieux modestes et partis de rien, ces hommes et ces femmes ont connu la gloire et sont devenus célèbres. Qui sont-ils ? Et quelles raisons pourrions-nous invoquer pour expliquer ces parcours exceptionnels ? Est-ce le talent et l’esprit créatif, favorisés par la chance ? Est-ce l’ambition et la passion, l’orgueil peut-être, efficacement secondés par l’audace ? Une capacité de travail hors du commun, une persévérance sans faille ? Le hasard des rencontres ? Ou, plus mystérieusement, le destin... Sans doute un peu de tout cela à la fois, avec, comme principaux ingrédients de la réussite, le talent et le travail.

Curieux de mieux les comprendre, nous nous sommes intéressés aux parcours de cinquante d’entre eux, tous originaires du département des Hautes-Pyrénées, tous célèbres et connus dans la France entière. Nous avons trouvé parmi eux, pêle-mêle, le fils d’un charpentier de Louey qui fut candidat à la présidence de la République française et celui d’un menuisier d’Ost, spécialisé dans la fabrication d’escaliers, devenu une grande figure de l’audiovisuel ; la fille d’un entrepreneur en bâtiment de Tarbes, devenue la « Reine de l’accordéon musette », une véritable icône nationale qui fit danser la France entière et remporta la Coupe du monde de l’accordéon ; le fils d’une famille d’agriculteurs d’Arrens, devenu un chirurgien orthopédiste de renommée internationale et celui de cultivateurs de Lourdes, qui marqua l’histoire du rugby français. Et encore, cet enfant d’Ayzac élevé par sa tante et qui, une fois devenu le premier professeur d’anesthésie-réanimation de France, fonda le SAMU et la télémédecine ; ou cette fille d’un médecin de Bagnères-de-Bigorre, qui devint en quelques année la styliste préférée des stars new-yorkaises, une styliste de renommée internationale dont les modèles ont été portés par la Première dame des États-Unis. Comment ne pas évoquer également ce fils d’un fonctionnaire à Tarbes, devenu maréchal de France et élu membre de l’Académie des sciences puis de l’Académie française ? Et tous les autres personnages non moins illustres, écrivains, comédiens, musiciens, peintres, chanteurs, stylistes, sportifs, meilleurs ouvriers de France (MOF), tous issus de cette terre de Bigorre si féconde, et dont nous présentons dans cet ouvrage les 50 biographies fort élogieuses.

À la lecture de ces « récits de vie », on ne peut s’empêcher de remarquer que toutes ces célébrités ont quitté très jeunes leur Bigorre natale pour aller tenter leur chance ailleurs, faire carrière ou exprimer leur talent. Le plus souvent à Paris, mais aussi dans de grandes métropoles et à l’étranger pour les métiers de la mode, de la gastronomie et du sport. Comme l’exprime si bien, en effet, le dicton populaire « Nul n’est prophète en son pays », il est difficile de se construire une réputation en province, d’y acquérir une notoriété, loin des circuits de reconnaissance dont les grandes capitales ont le monopole. Il leur a fallu prendre le large et tenter une aventure pleine de hasards et de risques : tandis que certains sont devenus célèbres presque du jour au lendemain par leur mérite et leur talent, d’autres ont dû commencer par de petits boulots et « galérer » avant d’accéder à la célébrité. La plupart ont dit ou écrit « avoir toujours aimé leur terre natale, la Bigorre, les Pyrénées », où ils sont fidèlement revenus se ressourcer ou rendre visite à leurs proches, à l’exemple de l’animateur-vedette Jacques Chancel.